人杰注目细看，见告示洋洋洒洒几近万言。先要入场者进行登记，报上姓名、藉贯，哪门哪派？领取入场铁牌。次言比武规则，凡领得铁牌者，都可到场内小擂台参加比武。比赛时自带兵刃，生死各负其责。一个擂台每日的最后胜者入选，十个擂台共是十人，参加第二轮比赛。次日的小擂台比赛仍依前法，再选出十人参加第二轮角逐。以后小擂台的比赛，以此类推，每日选取十名胜利者。第二轮以后的比武在大擂台进行。先是第一天的十人，和第二天的十人，各自对决，选出一人参加第三轮比武。第三轮的胜利者，授武举人称号，奖银五百两。同时获得参加武状元选拔比赛的资格。如此反复十次，选出武举人十名，再进行比武，决出状元，榜眼，探花之名次。分别奖励纹银一万两，七千两，五千两。与武举人等，一同入京觐见皇上。委以重任。其余取得第三轮比赛资格者，奖银一千两，授绿营兵千户之职。取得第二轮资格者，奖银五百两，授百户之职。
人杰看到此处停住，扭头对佳眉道：“兄弟，参加打擂比武还可发笔小财呢，我争取进入第二轮，赚五百两银子，弄个百户小官来当。”佳眉笑道：“算了吧，哥。就你这个手无缚鸡之力的样子，还敢去和人打架，恐怕还出手，就遭人打得喊天了。”看告示的众人大笑。俩人挤出人丛，来至领铁牌处。各自胡乱报了个姓名，领得块铁牌，进入比武场。抬眼望去，见比武场中，主擂台上空无一人。十个小擂台分列左右，一字排开，台上的裁判和官员已各就各位。参加打擂比武的人已陆续进场。惟时间过早，进来的人不多，偌大的场地里，显得空荡荡的。
胡光斗和仇无牙也相继来到身边。四人信步而行，向栅栏边竹棚走去。佳眉忽然指着前面几间房子道：“快看！那儿竟有家茶馆呢。”人杰顺眼望去，见不断有个人往门上挂招牌，不但有茶馆，还有酒店、饭馆，面馆。不由笑道：“这下子就方便了，现在比武还没开始，我们且去茶馆里休息片刻。”四人入内，找张门边的桌子坐下。小二送上香茗。佳眉灵机一动，唤住小二夸奖道：“小二哥，真会做生意，茶馆开进比武场里，这么多人，肯定能赚大钱。”小二笑道：“客官谬奖了，我只是个跑腿的，没什么能耐。这茶馆是老板花钱，从发铁牌的官儿手里租下的。”
佳眉灵机一动，对人杰道：“如果让狄成他们，在这里面来开家饭馆，设为临时联络站……”“妙计！妙计！”人杰一点就透，连声称赞。胡光斗和仇无牙也一齐说好。
正说着，佳眉一眼瞥见薛霸带着数十名捕快，进入场中分布四方，维持秩序。佳眉大喜，一跃而起，道：“我去去就来。”直出门外，跑至薛霸身边，小声道：“薛总捕头，盟主有请。”薛霸仔细一看，认出了佳眉，不由笑道：“是闻姑娘呵，盟主在什么地方？”佳眉道：“随我来吧。”迈步前行，将薛霸领入茶馆。
薛霸见人杰和胡光斗都在。喜道：“不知盟主有何差遣？”人杰道：“我准备让狄成几个小兄弟，在这里面开家饭馆。设个临时联络站。”薛霸点头，笑道：“如此甚妙。弟兄们每天都有个落足处，商量对策。这事我马上去办。明早饭馆准时开张。”言罢，匆匆而去。
打擂比武终于开始。呐喊声，叫好声不时从擂台方向，传向茶馆。人杰拉起佳眉便走，刚出门，就见比武场内已是人山人海，十个擂台都已开打，四周被围得水泄不通。佳眉一见急了，大声道：“人杰，我们去挤哪一个呀？”人杰道：“我们又不打擂，用不着挤到前面去。就站在远处看吧。”佳眉一想也对，于是二人便站在一个擂台的人丛后观看。
台上两条汉子各执钢刀，逞强斗狠，杀得难解难分。刀法却破绽百出，充其量算得上江湖中三流角色。围观的人群叫好声不断，人杰连连摇头，转身向旁边一座擂台行去。
第二座擂台上，一个高大汉子手里的三节棍，舞得呼呼生风，追着个满身污秽的青年猛打。一望而知，那青年是个小贼，斜挎百宝袋，手中的匕首分明就是拨门用的。在三节棍的追赶下，满擂台乱窜，脚下倒也滑溜，有惊无险。
人杰转身向第三座擂台走去。佳眉赶上来道：“这些人的功夫根本不入流，怎么也好意思上台？”人杰笑道：“还不是钱在作怪。没见大门外的告示吗？进入第二轮就有五百两赏银。第三轮胜了便是武举，有官可当。败了也奖银一千两。”佳眉叹道：“鞑子皇帝此计真毒呵。”人杰道：“我的看法正好相反。武林中只有那些利欲熏心，贪图钱财的人，才会来打擂比武。其他稍有民族气节者，都不屑一顾。”
佳眉道：“这也难说，重赏之下有勇夫。可能也有些武林败类，会借机投靠满清呢。”人杰道：“正是有此顾虑，我们才来到这里。放心吧，我决不会让一个民族败类，为鞑子皇帝所用。”
以后的几座擂台，二人全去看过，大都和前两座擂台相似，参加打擂比武者，不见一个高手。第一天的擂台赛，早早便收场。
晚间，人杰和胡光斗、上阳真人齐聚一室，针对打擂比武情况，进行研究，制定了对策。
翌日，人杰仍和昨天的三位，一早又去比武场。刚出所领铁牌，随着众人入内。刚进大门，就见狄成笑吟吟迎上前来。人杰见路上人多，故意道；“你不是城里四海饭庄的狄老板吗？到比武场来干什么？莫非也想打擂？”狄成道：“客官开玩笑了，我一个开饭馆的，哪敢打擂？此来是向各位打招呼，我已在这比武场内，开了家分号，唤作英雄酒店。今日开张，酒菜八折。欢迎各位英雄，随时光临。”
人杰道：“偌大一个比武场，开馆子的那么多，谁知道你的酒馆在哪里？”狄成道：“这事好办，现在离开擂的时间尚早，客官何不到我酒店休息片刻？敝店免费提供茶水，养足精神再来打擂，保管客官一举夺得状元。”人杰大笑道：“这句话我爱听。走吧，到你店里去喝茶。”
几人来到酒店门口，人杰见酒店已布置一新，孙跃、柴彪正在柜台里忙碌。看见人杰进店，两人一声欢叫，跃出柜台，齐来见礼。人杰笑道：“几位动作够快，看样子中午真能营业？”狄成点头道：“是的。但这全是薛霸的功劳，什么都是他去办的。昨晚我们就用马车，把应用的东西全搬来了，现在是万事齐备，只待客人上门。”人杰称赞道：“很好。从今天起，这酒店就是我们的联络站了。传令下去：凡我同心盟的人，到此吃喝一律免费。”
狄成三兄弟诺诺连声，立即出门去通知比武场中同心盟里弟兄。狄成被佳眉叫住，交给他一摞银票，道：“凡是进店能报出联络暗号者，都是我同心盟的人。刚才盟主说了，吃喝一律免费。这是一万两，你先收着。如果不够，我随时给你补充。”狄成收下银票，吩咐小二上茶。
过得一会，大智禅师和玄风道长闻讯后来到酒店。人杰当即将昨晚三人商议的结果，告诉他们，道：“按照此次比武的规则，先后要选取十名武举，然后再竞争状元，我和军师及上阳真人的意思，为了不让武林败类借机投靠清廷，我们必须把十个武举的名额，全抓在手里。具体的分配是，九大门派和同心盟，各取五名。”
大智禅师和玄风道长点头应承。人杰又道；“其他事项不变，仍按以前商量的办，九大门派参加比武者，一律用假名，且不准暴露所属门派。”正说着，上阳真人和大弟子明星赶到。问明情况后，上阳真人笑道；“几位，这第一名武举，就让给我昆仑派如何？如果同意，我就叫小徒出战了。”胡光斗道：“谁去都一样。既然你们已有所准备，就让明星去吧。可先到擂台下看一看，下午再出手，一举夺下头名即可。”
明星大喜，应声道：“谢过军师指点。”说完，转身往外便跑。人杰道：“慢着，我和你同去。”于是，俩人并肩而行，明星道：“师弟有话要对我说么？”人杰笑道：“我只是想问师兄，天龙九式练得如何？”<div>