尘土漫飞，遮天蔽日。

西出洛阳的官道上，几个衣着鲜艳的侍女，簇拥着一个华服公子，身后一辆马车，车轮辚辚，几名仆役，紧随其后。

车队最前面是四条黑衣劲装的大汉，赶车的是一个上了年纪管家模样的人物，他不时的朝四周张望，面上俱是小心谨慎的神色。

众人衣着华丽，似乎是大户人家，却有如惊弓之鸟，似乎一丝风吹草动，都足以令他们为之丧胆。

车行至一处路口，那老年管家吁了一声，一拉缰绳，勒住马首，跳下马车，往前路望了两眼，面露喜色。

他转身回到马车旁，躬身一揖，道：“少爷，夫人，前面便是淮安了，再行一阵，就到南京地界了。”

马车之内，一个中年妇女的声音，道：“还请福伯，抓紧时间赶路，途中恐生变故。”

那华服公子往前方望了一眼，忙道：“对，对，快快赶路，否则贼兵又要追来了。”

他语声急促，目光焦灼，难以遮掩内心的恐惧。

老年管家点头称是，忙催促众人加速赶路，又跳上马车，呵斥一声，扬鞭往那马背上狠狠一抽。

那马儿抽搐一下，一声长嘶，马蹄翻飞，往前路飞奔而去。

又驰行一阵，已近午时，骄阳似火，炙烤大地。

众人皆大汗淋漓，显然是有些疲倦了，前方官道一旁，有一方凉亭，逐渐显露。

那华服公子见状大喜，对众人道：“我们在此处歇歇脚吧！”

话音未落，便欲引着众人往亭中而去。

蓦地，一阵马嘶鸣声传来，众人大惊，那华服公子更是面色大变，差点跌倒，身边四名大汉，手按住腰间长刀，环目望着前方。

但见前方尘土飞扬，一队人马，疾驰而来。

领头那人，打马而来，来到亭前，勒住马首，只闻吁声一片，马蹄声落，身后马队，皆停在身后。

那领头之人，年近中年，身着紫色衣袍，眉目清朗，剑眉入鬓，虎目神光炯炯又亮又冷。

但见他坐于马上，朝马车上望了一眼，面上一喜。

那华服公子却吓得不轻，忙呼仆人护驾，突然来了一队人马，来意不明，且来人众多，个个威猛，他本一路逃命至此，早已身心俱疲，自以为命不久矣，全身颤抖不止。

哪知领头那人跃下马来，扑通一声，就地一拜，道：“凤阳总督马士英，恭迎福王进城！”

一闻此言，那华服公子稳住心神，喜道：“你是凤阳总督马士英？”

那人再拜，答道：“卑职听闻福王携老夫人同出洛阳，恐路上有失，前来护驾！请福王随卑职进城。”

那华服少爷正是朱由崧，他一家老小本在封地洛阳，其父朱常洵，乃是先帝授封福王。

时年大荒，颗粒无收，加之连年战火，饥民遍野，百姓饱受饥饿之苦，甚至易子而食，然朱常洵为人极为吝啬，虽富甲天下，却不愿赈百姓，反而疯狂敛财。此外，当时战事告急，崇祯帝下旨，向百官王侯筹集饷银，他不出一文。

当年，闯王举兵北伐，率兵围攻中原重镇洛阳，守城士兵，对于福王皆心怀怨恨，十分不满，便打开城门，迎闯王进城，城破之后，朱常洵被闯王所杀，后又被油锅烹煮、剁成肉酱，惨死洛阳。

纷乱之中，朱由崧与老王妃侥幸逃脱，城破之后，携数名奴仆家丁，四处逃窜，一路上担惊受怕，早已成惊弓之鸟，方才见马蹄声起，以为追兵追来，是以吓得魂飞魄丧。

家破人亡，流离失所，自幼锦衣玉食的王府少爷，横遭变故，饱受战火，一路奔波。此刻他的处境无异于流水浮萍，无依无靠，无着无落。如今听闻凤阳总督马士英前来护驾，不禁感激涕零，上前扶起马士英，道：“如今闯贼入京，天下大乱，若多些像你这样的忠义之臣，我大明何至于此？总督今日之恩，真是令孤感动！”

一言至此，不由得落下几滴眼泪来。

马士英起身，凄然道：“先帝已逝，一去不返，举国同悲，天下含恨，如今闯贼篡夺帝位，称帝于京，国号大顺，改元永昌，气焰日盛。”

他说到此处，不禁忿然，微微一顿，又道：“然而，我大明君臣并未亡尽死绝，旧臣犹在，龙脉尚存，卑职听闻福王陛下，已出洛阳，便连日派人打听消息，幸而苍天有眼，让卑职在此处寻找陛下，臣下已招募兵马上百万，请福王入南京，共商复明大计！”

那福王朱由崧本是胆怯儒弱之辈，但毕竟年少热血，听马士英一席豪言壮语，顿觉心血沸腾，凛然道：“马总督如此忠义，忠心可追杨业、比武穆，孤自当不负所托，复明讨逆！”

其实，他本无大志，只是心知自己此时除了南京，已无去处，惟有随马士英而去，方可保全性命。马士英何等精明，又岂会不知他心思，他只不过是想借福王之名，排除异己，以求独揽大权，掌控朝纲。

两人各怀心事，却一拍即合，忽听马车帷帐之内传来一阵咳嗽之声，一个老妇人的声音道：“王儿，王儿！”

朱由崧闻声，叫了声“母后”，忙奔向前去，将帷帐撩起，扶出一名脸色苍白的老妇人。

那老妇人虽透着几分贵气，却瘦骨嶙峋，满脸病容，咳嗽不止，像是积病已久。

马士英见状，连忙叩拜，道：“凤阳总督马士英拜见王妃！”

那老妇人轻咳几声，颤颤巍巍道：“你前来接驾，是否是想让崧儿承帝位？”

马士英点点头，道：“卑职正有此意，如今大明处于危难之中，身为大明子嗣，皇族后裔，理应继承帝位，带领众人匡复大明。”

朱由崧一听，不由得心中一惊，他从没想过自己要做皇帝。

老王妃面色大变，久病苍白的面上竟然多了一丝怒意，厉声道：“此事万万不可！”

朱由崧心中不解，却也不便多言，只是凝目望着她。