牛天禄颇有心计，知道自己结怨不少，仇家甚多，为保住官位家财，他做了两件事；一是拼命巴结上司，保障官路畅通；二是升任都司那年，就让三女儿牛美美，拜祁家四虎的老大为师，学习武功。从而和武林中威名赫赫的断魂刀派拉上关系，替自己求得第一流的护身符。十年时间过去，牛美美长大**，不但人如其名美貌若花，而且深得师祖常开颜喜欢。常开颜江湖人称断魂魔刀，是断魂刀派自成立以来，上百年历史中，第二个武学奇才。其不但将失传已久的断魂三绝招恢复，还与江湖刀术排名第二的夺命刀掌门较技，战而胜之，将断魂刀的江湖排名，提高为武林第二。四十年前的少林一战，天下武林精英伤亡过半，从此，断魂魔刀常开颜便以天下第一自居。广收门徒，不断扩充势力。
自满人入主华夏后，常开颜见当政者视汉人若草芥，杀人如剃头，为巩固自己的江湖地位，先是派遣门下弟子祁家四虎，投靠清庭，以示忠心。后见牛天禄官运亨通，有心勾结，一年前亲自上门，替小儿常笑求亲，并破除常规，答应牛天禄要求，让常笑入赘牛家。双方约定婚期为次年八月十五中秋节。
婚礼如期举行。地点选在提督府，请柬早早便发了出去。两百里外的龙门山孙家，张灯结彩，提前两天，即护送新郎常笑去提督府，拜堂成亲。送亲队伍的一百骑高头大马上，全是断魂刀派的弟子。前头开路的是祁家四虎，大师兄祁老大在最前面。四人之后是常欢常喜常笑三兄弟。一百匹健马沿着大路飞驰，蹄声如雷，烟尘滚滚。中午时分，来到个名叫周家店的小村。村子前临小河，背靠大山。村口有家小饭店，店侧一片树林，门前酒招高悬。祁老大在饭店门前勒马，回顾身后常家兄弟，对常欢道：“大少爷，还有六十里，便是福安城啦，我们就在这家小店歇足吧，顺便也吃点东西，这店里的自酿白酒，名叫千里香，味道醇正，香气浓郁。远近驰名，不喝可惜。”常欢喝酒的功夫，远在断魂刀法之上，一听有酒可喝，大喜，道：“全听大师兄的。喝酒，喝酒。”
一行人翻鞍下马，见树林里，摆满了石桌石凳，几个人正自举杯畅饮，阵阵香味飘来，中人欲醉。常欢当先而入，众人各自落坐，小二不请自到，接连抬来几大缸千里香，送上下酒菜。常家三弟兄，祁家四虎和庄里总管郑宽合坐一桌，小店人手不够，十多个小弟兄临时充作小二，替师兄们斟洒送菜。千里香果然名不虚传，树林里笑声不断。常家兄弟这一桌，众人正吃喝得高兴，谁都没注意，桌边何时来了个陌生的青年男子。
只见此人一身道袍，长发披肩，背穴一柄黑布包着的兵刃。青年道人先将祁家四虎，一番打量，然后指着祁老大道：“请问老兄，你们都是龙门断魂刀派的吗？”祁老大横他一眼，反问道：“你有什么事？”青年道人面露笑容，指着祁家另三位又道：“他们和你，是亲兄弟吧？”祁老大极为不悦，重重把酒杯往桌上一放：“是又怎么样？”青年道人大笑：“终于找到你们了！老朋友，十年不见，我做梦都在想你们啦！”祁老大一愣：“朋友，我们曾经见过面吗？我怎么想不起来了？”青年道人满面春风：“不但见过，而且刻骨铭心，所以，今天才来找你们。”祁老大仍然想不起：“什么时候见过，说来我听。”青年道人面带微笑：“十年前的中秋之夜，前明兵部侍郎余德的庄园，想起了吧？”祁老大一惊，脸色大变。还不待开口，祁家另外三虎一齐伸过脑袋问：“这位道兄，找我们弟兄何事？说来听一听。”青年道人笑道：“你们都想听么，真是太好了。那你们回答我：十年前的中秋之夜，你们在干什么？谁还记得？”祁老四嘴快，言语冲口而出：“当然记得，当晚我们受牛天禄请求，协助他捉拿一个姓余的明朝大官……”“够了！老四，你在胡说些什么？”祁老大拍桌大吼，阻止了老四说下去。随之起身，拔刀在手，直指青年道人：“你是何人？从实招来，否则，休怪我钢刀无情。”其他三虎见状，也一齐亮出兵刃，指向对方。青年道人冷笑，道：“本来，我只想问你们两个问题，得到真实答案后，回身就走，并不想为难几位。你们既然不识好歹要动刀，那我只得陪你们玩几手了。”言罢，一指祁家四虎，又道：“几位，还客气什么？一起上吧。”此时，先在树林里喝酒的人已离去，林子里全是断魂刀派的弟兄，各自都有几两酒下肚，头脑昏昏然，贼胆大如天。见大师兄和人动刀，一声呐喊，拔刀在手，奔过来将道人和祁家四虎团团围住，挥舞钢刀，喊砍叫杀，齐声助威。
祁老大正待出手，祁老四道：“老大，杀鸡焉用牛刀，让我来收拾这小子。”话声未了，上步挥刀，一式“力劈华山”，手里鬼头刀已恶狠狠向年青道人当头劈去，其势快若闪电，带起一阵狂风。青年道人微微一笑，左手伸出，食中二指将来刀夹住，口里道：“祁老四，十年不见，武功果有长进，但你想杀我，还得苦练一百年。”话毕，双指一剪，祁老四手里鬼头刀断为两截。前段掉落地面，“当啷”一声脆响，震得众人呆若木鸡。青年道人哈哈大笑：“祁老大，别泄气！你们断魂刀派，不是还有名动武林的刀阵吗？今日何妨也亮出来，让我见识见识？”四周的断魂刀弟子闻听，一齐大喊：“摆刀阵！摆刀阵！”“小题大做，区区一个小道士，有啥了不起！看常大爷的。”常家老大常欢拍桌而起，手提钢刀，排众而入，扬刀一指青年道人：“小道士，报上名来，爷爷的钢刀不杀无名之辈。”青年道人睨眼一扫，口里哂道：“尊驾又是何方神圣？如此托大，就不怕死得很惨？”常欢大怒：“瞎眼的狗才！连本大爷都不认识。老子常欢，是当代武林第一高手，断魂刀派第十二代掌门常大侠的长子，这下明白了吧？”青年道人大笑：“四十年前，天下武林黑白两道，曾齐聚少林，为了各自的尊严，与人一战。那里面可没什么断魂刀派。你们断魂刀派既然传了十二代，当时岂非是做了缩头乌龟？今日跳出来充老大，除了厚颜无耻，妄自尊大，我真不知该怎么形容你们。”常欢见青年道人伶牙俐齿，知道说他不过，虽被气炸了肺，却再不答话，挥刀便硬。鬼头刀出手，果然不同凡响，一片光芒闪过，刀尖泛起三朵刀花，罩向对方胸腹大**。青年道人不闪不躲，倏然出手，抡入刀影之中，屈指一弹，正中常欢虎口，翻腕而起，夺过钢刀。这一招两式，快逾闪电，妙到毫颠，没人看清是怎么回事。只见白光一闪，常欢的钢刀便到了对方手里。常欢愣在当场，众人面面相觑，偌大的林子里，一时鸦雀无声。
青年道人面带微笑，问道：“祁老大，还打吗？”祁老大的功夫和常欢在伯仲之间，常欢既然难敌对方一招，断魂刀派便无人是青年道人的对手。刀阵群殴也无济于事。审时度势，祁老大一声长叹，只得认输：“尊驾到底想知道什么？请问吧，我知无不言。”青年道人一笑：“此地不是言谈之所，请借一步说话。”言罢，身形拔起，踏树梢而行，往林子深处而去。祁老大赤手空拳，紧跟其后。一炷香的时间过去，祁老大独自归来。祁家另外三虎和常欢三兄弟，齐声询问：“老大，那道人问了些什么？”祁老大道：“他想知道十年前，余德一家的生死，及其两位好友胡光斗邓伯雄的下落，我如实告诉他了。”“就这么简单？”“对。”“他这是什意思？”“我只知道，这道人武功深不可测，天下恐怕也无人是他的对手！看来他对我们并无恶意，这样就够了。谁还敢在他面前，问东问西！”<div>